Cosa fare se i bambini vogliono usare i social media prima dei 16 anni

Con la crescente evidenza dei problemi legati all'uso dei social media e al tempo trascorso davanti agli schermi da parte dei minori, molti paesi hanno introdotto politiche in merito. L'Australia ha introdotto il divieto di utilizzo dei social media per i minori di 16 anni nel dicembre 2025. Il Regno Unito ha annunciato un piano simile, con l'intenzione di attuarlo nella primavera del 2027. L'UE ha proposto delle norme sull'età minima per l'accesso ai social media nel settembre 2026. Con il cambiamento delle regole, i genitori si trovano ora di fronte a un'altra domanda: come comportarsi quando un figlio desidera utilizzare i social media prima dei 16 anni?

In questo articolo, imparerai come valutare la maturità di tuo figlio, perché e come spiegare le tue regole e come trovare alternative che abbiano lo stesso scopo. Vengono inoltre trattate le leggi locali sull'età minima, i motivi per cui le piattaforme hanno scelto i 13 anni come età minima e cosa puoi fare per preparare tuo figlio al futuro.

Comprendi perché i tuoi figli desiderano i social media

La maggior parte delle richieste non è motivata dal desiderio di ribellione, bensì da un bisogno sociale. Prima di decidere, cercate di capire cosa vostro figlio si aspetta da questa situazione. Tra le motivazioni più comuni si annoverano:

• Senso di appartenenza e paura di perdersi qualcosa (FOMO): i bambini vogliono seguire le conversazioni degli amici, le tendenze online e le esperienze condivise. Quando gli amici sono in una chat di gruppo ma il bambino non lo è, si sente escluso dai loro programmi.
• Creatività e interessi: queste piattaforme ospitano artisti, musicisti, video di videogiochi e altri creatori di contenuti, facilitando la connessione tra fan e gruppi di appassionati.
• Indipendenza: le piattaforme social possono essere percepite come uno spazio in cui esplorare i propri interessi, esprimersi e sviluppare la propria identità sociale.

Uno studio del Pew Research Center del 2025, intitolato "Adolescenti, social media e salute mentale", ha dimostrato che la maggior parte degli adolescenti considera i social media un luogo per stringere amicizie e dare sfogo alla creatività. Inoltre, il 48% degli adolescenti intervistati ritiene che i social media abbiano un effetto prevalentemente negativo sui loro coetanei.

Bisogna considerare il bisogno che si cela dietro la richiesta. Un bambino che vuole parlare con gli amici ha bisogno di una soluzione diversa rispetto a un bambino che vuole essere ascoltato.

Cosa fare quando tuo figlio chiede di usare i social media prima dei 16 anni?

Segui questi cinque passaggi in ordine. Ognuno di essi influenza il successivo.

Ascoltare e comunicare prima di decidere

Avvicinatevi con curiosità, non con giudizio. Un "no" frettoloso insegna ai bambini a nascondere i loro piani. Scegliete un momento tranquillo e ponete domande aperte:

• Quali app vorresti e cosa ci faresti?
• Con chi parleresti e come li conosci?
• Hai trovato online qualcosa di positivo o di negativo?
• Come reagiresti se qualcuno ti inviasse qualcosa di sconvolgente?

Esprimete le vostre preoccupazioni in modo semplice e chiaro. Dite loro che li ascolterete, ma che la decisione finale spetta a voi.

Verifica le leggi locali e i requisiti di età della piattaforma

Le regole variano da paese a paese e possono cambiare rapidamente. Verifica le normative locali e leggi i termini e le condizioni di ogni app. Ecco alcuni esempi:

Considera la prontezza dei bambini

L'età da sola non basta a stabilire se un bambino è pronto. Osservate il bambino che avete di fronte:

• Controllo emotivo: come affrontano le prese in giro, il rifiuto e la perdita.
• Responsabilità: se si sentono in controllo del dispositivo e lo utilizzano in modo responsabile.
• Consapevolezza della privacy: se comprendono che post e screenshot possono rimanere online e per quanto tempo pensano che durino.
• Atteggiamento positivo: se mantengono un atteggiamento positivo anche quando le cose vanno male.
• Comportamento in gioco: come si comportano nei giochi e nei video.

Se tuo figlio ha difficoltà in diverse aree, potrebbe aver bisogno di più tempo. Se invece dimostra di essere bravo nella maggior parte delle aree, potrebbe essere pronto a provare una piattaforma limitata.

Offrire alternative che soddisfino le stesse esigenze

Abbina a ciascuna esigenza un'alternativa più sicura:

• Senso di appartenenza: chat di gruppo supervisionate, videochiamate, club e squadre sportive.
• Creatività: crea opere d'arte, musica o video offline e condividili con la famiglia.
• Interessi: servizi video per bambini, che includono il controllo parentale.
• Indipendenza: maggiori responsabilità in casa, oppure un telefono base per chiamate e messaggi.

Anche questi vanno supervisionati. Secondo il rapporto del Commissario australiano per la sicurezza online, l'uso di app di messaggistica e online è aumentato nei mesi successivi all'entrata in vigore del divieto.

Concordare i limiti di accesso a determinate piattaforme

Se è legale e vi sentite a vostro agio, mettete per iscritto l'accordo insieme:

• Privacy: profilo privato, nessuna posizione e nessuna foto di uniformi o nomi di scuole.
• Contatti: solo persone che tuo figlio conosce offline, con il tuo permesso.
• Momenti senza telefono: pasti, compiti e pernottamento (telefoni fuori dalle camere da letto).
• Controllo genitori: ogni piattaforma offre un'impostazione per adolescenti o per famiglie; attivatela e verificatela insieme.
• Incontri di aggiornamento: una breve chiacchierata settimanale su ciò che hanno visto e su chi li ha contattati.
• Segnalazione sicura: segnalare un problema NON comporta alcuna punizione.
• Rivedete regolarmente le regole: esaminatele ogni pochi mesi e iniziate ad allentarle man mano che la fiducia cresce.

Perché su molte piattaforme di social media è richiesto un'età minima di 13 anni?

Il requisito dell'età minima di 13 anni deriva da una legge statunitense sulla privacy. Il Children's Online Privacy Protection Act del 1998 (COPPA) vieta alle piattaforme di raccogliere dati da minori di 13 anni senza il consenso verificabile dei genitori. Tale procedura può essere costosa, pertanto la maggior parte delle piattaforme ha scelto di escludere gli utenti di età inferiore ai 13 anni dai propri termini e condizioni. Questa direttiva è principalmente di natura legale e relativa alla protezione dei dati. Il COPPA non stabilisce che i bambini siano pronti per i social media a 13 anni, né obbliga ogni piattaforma ad accettare utenti a partire da tale età.

L'UE segue un ragionamento simile: il GDPR consente a ciascuno Stato membro di stabilire la propria età minima per il consenso digitale, da 13 a 16 anni.

Anche il limite di età non viene applicato in modo adeguato. Nel 2023, il Surgeon General degli Stati Uniti ha segnalato che quasi il 40% dei preadolescenti (dagli 8 ai 12 anni) utilizza i social media e che fino al 95% degli adolescenti dichiara di utilizzarli, con oltre un terzo che afferma di usarli "quasi costantemente".

Perché l'età non significa che un bambino sia pronto

Nessuna età è un indicatore affidabile di maturità. Molti adolescenti si trovano ad affrontare problemi che le piattaforme non sono state progettate per risolvere.

• Design orientato al coinvolgimento: la riproduzione automatica, lo scorrimento del feed e i consigli personalizzati sono progettati per mantenere gli utenti attivi sull'app. I bambini potrebbero aver bisogno aiuto per capire quando le attività online interferiscono con il sonno, i compiti scolastici o altri aspetti importanti della loro vita.
• Confronto e pressione dei pari: like, commenti, numero di follower e post attentamente selezionativalutazioneincoraggiare i bambini a confrontarsi con gli altri. Possono associare online alla popolarità e all'autostima, il che influisce sul modo in cui gli adolescenti percepiscono il proprio corpo e sulla propria autostima.
• Messaggi e commenti aperti: i bambini potrebbero imbattersi in estranei, furto d'identità, bullismo o comportamenti manipolativi.

Come i genitori possono preparare i figli all'uso dei social media

I genitori possono comunque preparare i propri figli, anche se non è consentito creare un account.

• Sviluppate fin da piccoli le competenze digitali: insegnate loro come funzionano i social media, inclusi gli algoritmi, i contenuti sponsorizzati, l'influencer marketing, ecc. Incoraggiateli a mettere in discussione ciò che vedono, invece di accettare ogni post o raccomandazione come affidabile.
• Impara a riconoscere i segnali di allarme: spiega perché le informazioni personali devono essere protette e cos'è un'impronta digitale . Impara a riconoscere i messaggi sospetti, a evitare le truffe e a bloccare o segnalare le interazioni inappropriate.
• Promuovere le attività offline: incoraggiare routine che proteggano il sonno, i compiti scolastici, il tempo in famiglia e le attività offline.
• Sii un modello per tuo figlio: inizia con semplici abitudini domestiche, come non usare dispositivi elettronici durante i pasti, disattivare notifiche non necessarie e prevedere periodi senza schermi prima di andare a letto.
• Mantieni aperta la conversazione in modo che i bambini si sentano a proprio agio nel chiedere aiuto .

Conclusione

Sono previsti ulteriori cambiamenti legislativi fino al 2027, quindi la decisione odierna deve essere ponderata e soggetta a future verifiche. Scegli un periodo di sei mesi per rivedere le normative digitali e monitorare la crescita di tuo figlio.