O conflito não resolvido entre irmãos piora à medida que envelhecem, pois ser o filho favorito de alguém se estende até a vida adulta! As feridas emocionais e os problemas que envolvem os relacionamentos geralmente duram a vida toda.
O grau de favoritismo dentro das famílias pode variar e geralmente depende da ordem de nascimento, da semelhança nos tipos de personalidade ou do sexo. Normalmente, os pais colocam mais foco no filho primogênito, mas muitos fatores podem mudar essa preferência.
O favoritismo também é um tipo de abuso emocional, embora nem sempre conhecido como tal. Isso pode causar graves danos psicológicos à criança desfavorecida, afetando sua autoestima e sua capacidade de vivenciar a vida de maneira saudável.
As mães podem favorecer uma criança que partilha os seus interesses ou laços emocionais ou porque pensam que o irmão precisa de mais atenção.