Les conflits non résolus entre frères et sœurs s'aggravent à mesure qu'ils vieillissent, car le fait d'être l'enfant préféré de quelqu'un se prolonge jusqu'à la vie adulte ! Les blessures émotionnelles et les problèmes liés aux relations durent souvent toute une vie.
Le degré de favoritisme au sein des familles peut varier et dépend généralement du rang de naissance, de la similitude des types de personnalité ou du sexe. Habituellement, les parents accordent davantage d’importance à leur fils aîné, mais de nombreux facteurs peuvent modifier cette préférence.
Le favoritisme est également une forme de violence psychologique, même si elle n’est pas toujours connue comme telle. Cela peut causer de graves dommages psychologiques à l’enfant défavorisé, affectant son estime de soi et sa capacité à vivre une vie saine.
Les mères peuvent privilégier un enfant qui partage ses intérêts ou ses liens affectifs ou parce qu'elles pensent que son frère ou sa sœur a besoin de plus d'attention.